Αυτός ο ιστότοπος χρησιμοποιεί cookies, από τρίτους κυρίως, για απλή ανάλυση επισκεπτών (πχ, Google Analytics) και για social media (πχ, από το Twitter). Τα μόνα cookies που χρησιμοποιούμε εμείς είναι για θέματα λειτουργικότητας (πχ, για να μην εμφανίζεται ξανά αυτή η ειδοποίηση αφότου έχετε πατήσει το κουμπάκι). Κανένα από αυτά τα cookies, απ’ό,τι ξέρουμε, δεν είναι βλαβερό, και εμείς δεν εκμεταλλευόμαστε τις πληροφορίες σας με κανέναν τρόπο. Ωστόσο, αν θέλετε μπορείτε πολύ εύκολα να σβήσετε τα cookies από οποιονδήποτε browser, συνήθως πατώντας Shift+Ctrl+Del. Περισσότερες πληροφορίες για τα cookies μπορείτε να βρείτε στο www.whatarecookies.com.
Δύο συνοικίες της Ατέρμονης Πολιτείας, η Βαθμιδωτή και η Επίστρωτη, βρίσκονται από χρόνια σε μια κατάσταση οικονομικής αλληλεξάρτησης. Η μία συμπληρώνει την άλλη. Η Βαθμιδωτή παράγοντας, αποκλειστικά και μόνο, τεχνικούς εξοπλισμούς. Η Επίστρωτη παράγοντας τρόφιμα. Και καμιά από τις δυο συνοικίες δεν διανοείται να αλλάξει τον ρυθμό της ζωής των πολιτών της.
Μια μυστηριώδης γυναίκα με το όνομα Κορίνα παρουσιάζεται στην Επίστρωτη και μιλά με τους Εχθρούς του Πρωινού, τη μεγαλύτερη και χειρότερη συμμορία της συνοικίας, που είναι ο φόβος κι ο τρόμος των πολιτών αλλά και της αστυνομίας. Η Κορίνα προθυμοποιείται να τους βοηθήσει σ’ένα μεγαλεπήβολο σχέδιο: να κλέψουν χρήματα κατευθείαν από το κεντρικό θησαυροφυλάκιο της Τράπεζας των Τεσσάρων.
Αλλά αυτό δεν είναι το μόνο που έχει η Κορίνα στο μυαλό της.
Πολύ σύντομα, τα πράγματα αρχίζουν ν’αλλάζουν για τις δύο συνοικίες καθώς οι ισορροπίες θρυμματίζονται...
Το Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης αρχίζει!
Μετά από τον διωγμό των δυνάμεων της Παντοκράτειρας, οι υλικές ζημιές στη
διάσταση της Σεργήλης είναι πολλές, και η οικονομία της έχει δεχτεί σοβαρό
πλήγμα. Προκειμένου ολόκληρη η διάσταση να ορθοποδήσει, οι πολιτικοί της
αποφασίζουν να οργανώσουν το Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης, που θα φέρει
χρήματα από πολλές άλλες διαστάσεις του Γνωστού Σύμπαντος.
Οι ραλίστες που θα αγωνιστούν είναι όλοι ικανοί και έμπειροι στην οδήγηση –
ήρωες των τροχών και του τιμονιού. Ανάμεσά τους είναι και η Ελοντί Αλλόγνωμη, ή,
όπως πολλοί στη Σεργήλη τη γνωρίζουν από την παλιά της ζωή ως τραγουδίστρια, η
Έκπτωτη Ελοντί. Στο παρελθόν, σε μικρή ηλικία, ήταν δόκιμη για ιέρεια της
Αρτάλης όταν οι πράκτορες της Παντοκράτειρας προσπαθούσαν ακόμα να εξαφανίσουν
τις γυναίκες που λάτρευαν αυτή τη θεά. Αργότερα, είχε μπει στους κόλπους της
Επανάστασης, αποζητώντας εκδίκηση. Τώρα, στο Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης,
το παρελθόν της Ελοντί θα συναντήσει το παρόν, κι εκείνη θ’ανακαλύψει
καινούργια, και ίσως τρομαχτικά, πράγματα για τον εαυτό της.
Ο Ζορδάμης, ένας παλιός εραστής της Έκπτωτης Ελοντί και δεινός ραλίστας,
συμμετέχει επίσης στο Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι, και έχει κάνει μια σκοτεινή και
δαιμονική συμφωνία για να βεβαιωθεί ότι θα νικήσει. Επειδή
πρέπει να νικήσει: μυστηριώδεις δυνάμεις του υπόκοσμου της Σεργήλης
βρίσκονται στο κατόπι του, και φαίνονται έτοιμες να τον αφανίσουν αν δεν τους
δώσει ό,τι τους χρωστά...
Στο Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης, οι οδηγοί θα τρέξουν επάνω σε
αιωρούμενες ράμπες, επάνω σε δύσκολα εδάφη, μέσα στους άγριους δασότοπους
Φέρνιλγκαν, μέσα στις καυτές ερήμους της Σεργήλης, μέσα σε παγωμένα βουνά, ακόμα
και μέσα σε μια παράξενη ενδοδιάσταση με πράσινο ουρανό και κόκκινο ήλιο...
Η Σεργήλη έχει απελευθερωθεί από τους Παντοκρατορικούς· οι κάτοικοί της
μπορούν ξανά να λατρεύουν όποιους θεούς θέλουν. Η θρησκεία της Αρτάλης έχει
αναβιώσει. Η Αριστέα, μια από τις ιέρειές της, καταφέρνει να λάβει χρηματοδότηση
από την Πολιτειάρχη της Μέλβερηθ για την οικοδόμηση ενός καινούργιου ναού στα
άκρα της εν λόγω μεγαλούπολης. Αλλά σύντομα ανακαλύπτει ότι το χρηματικό δεν
είναι το μόνο πρόβλημα που έχει να αντιμετωπίσει. Οι Ανατολικοί Φρουροί, μια νέα
συμμορία που καταδυναστεύει τις ακροανατολικές συνοικίες της Μέλβερηθ, ζητούν
λεφτά για την προστασία του ναού – «προστασία» από την ίδια τη συμμορία, στην
πραγματικότητα. Η Αριστέα, αρνούμενη να πληρώσει, θα βρεθεί σε σύγκρουση μαζί
τους. Ευτυχώς, στο πλευρό της είναι ο Βασνάρος, ο Αγωνιστής των Δρόμων – γνωστός
και ως Τρελός Λύκος της Μέλβερηθ, κατά την περίοδο της κυριαρχίας των
Παντοκρατορικών.
Η Φάνρηβ, μια από τις σημαντικότερες πόλεις της Μοργκιάνης, ήταν κάποτε, πριν
από χρόνια, ελεύθερη με δικό της πολίτευμα. Σήμερα, είναι ένα προτεκτοράτο του
Βασιλείου της Χάρνωθ. Ο λαός της είναι διαιρεμένος: μια μερίδα υποστηρίζει τη
Βασιλική Αντιπρόσωπο· μια μερίδα είναι με το μέρος του παλιού Φύλακα της Φάνρηβ,
που έρχεται με στρατό από τον βορρά για να την ελευθερώσει· και μια άλλη μερίδα
των πολιτών είναι αυτονομιστές, που δεν θέλουν ούτε τους Χαρνώθιους στην πόλη
τους ούτε την επιστροφή του Φύλακα.
Οι Αιρετοί της Φάνρηβ είναι διαιρεμένοι όπως και ο λαός της, αποτελώντας
αντανάκλασή του.
Ο Άλφεντουρ αλ Έρεσναβ, Διπλωματικός Αντιπρόσωπος του Εμπορικού Συνδέσμου της
Νάζρηβ, έρχεται από την πόλη του με ελικόπτερο προς τη Φάνρηβ, καλεσμένος εκεί
από έναν παλιό του φίλο, τον Κασλάριν ωλ Μάρατεκ, Αιρετό της Συντεχνίας των
Αγροτών. Ο Κασλάριν πιστεύει πως έχει ένα σχέδιο για να σώσει τη Φάνρηβ προτού η
πόλη καταστραφεί από την οργή των αντίπαλων παρατάξεων. Και ζητά τη βοήθεια του
Άλφεντουρ, ο οποίος μπορεί να ασκήσει πιέσεις και στην Κέσριμιθ ωλ Ζαλτάρεμ, τη
Βασιλική Αντιπρόσωπο, και στο συμβούλιο των Αιρετών.
Όταν όμως ο Άλφεντουρ φτάνει στην πόλη, το κλίμα είναι ήδη έκρυθμο και, με
κάθε μέρα που περνά, χειροτερεύει. Η Αρχόντισσα Κέσριμιθ προσπαθεί με όλους τους
τρόπους – και με τα ελεγχόμενα μέσα μαζικής πληροφόρησης της Φάνρηβ – να
επηρεάσει τον λαό ώστε να τον τραβήξει με το μέρος του Βασιλείου της Χάρνωθ. Οι
υποστηρικτές του Φύλακα, που έρχεται με στρατό από τα βόρεια, πασχίζουν να
φέρουν τον κόσμο με τη δική τους πλευρά, ενώ αποφεύγουν και χτυπάνε τους
ανθρώπους των Χαρνώθιων. Και οι αυτονομιστές είναι εναντίον όλων, γεμίζοντας
τους δρόμους της πόλης με συνθήματα και απρόσμενες εκρήξεις.
Αλλά στη Φάνρηβ οι πιο επικίνδυνες ενέργειες γίνονται στα παρασκήνια. Σκιερές
μορφές στοιχειώνουν την Πόλη της Αέναης Νύχτας. Προδότες σχεδιάζουν πολιτικές
δολοφονίες. Κατάσκοποι παρακολουθούν κάθε κίνηση. Αδέλφια χάνουν την εμπιστοσύνη
που έχουν μεταξύ τους. Οι πάντες είναι ύποπτοι για τα πάντα.
Ο Πρίγκιπας Ανδρόνικος επιστρέφει στην πατρίδα του, την Απολλώνια, όπου
σύντομα ανακαλύπτει ότι τα πράγματα δεν είναι όπως τα είχε αφήσει. Κάποια
μυστηριώδης, σκοτεινή οργάνωση έχει απλώσει τα δίχτυα της μέσα στο Βασίλειο, και
φημολογείται, ψιθυριστά, ότι ακόμα κι ο αδελφός του Ανδρόνικου, ο Πρίγκιπας
Λούσιος, είναι αναμιγμένος σ’αυτήν.
Ο Ανδρόνικος θα βρεθεί σε εξαιρετικά δύσκολη θέση, και θα χρειαστεί να
ζητήσει βοήθεια ακόμα κι από τους επαναστάτες άλλων διαστάσεων· διότι μέσα στην
ίδια του την πατρίδα κανένας δεν φαίνεται πλέον να μπορεί να θεωρηθεί
αξιόπιστος…
Εν τω μεταξύ, οι δυνάμεις της Παντοκράτειρας έρχονται από το Βόρειο Μέτωπο,
φέρνοντας έναν από τους πιο καταστροφικούς πολέμους στο Γνωστό Σύμπαν· ενώ από
τα νότια της διάστασης τερατουργήματα επιτίθενται από την Απολεσθείσα Γη,
μαστίζοντας το Βασίλειο σαν προαιώνια κατάρα.
Στην Απολλώνια, μια από καιρό πολιορκημένη διάσταση, τα πράγματα έχουν
αρχίσει να ξεφεύγουν από τον έλεγχο…
Η Αγγελική, μια φίλη της Παντοκράτειρας, βρίσκεται δολοφονημένη στη σουίτα
ενός ξενοδοχείου, με μυστηριώδεις τομές επάνω στο σώμα της. Ο εραστής της,
Ταγματάρχης Στίβεν Νέλκος, παρότι ήταν μαζί της εκείνη τη βραδιά, μοιάζει να
έχει πλήρη άγνοια του τι συνέβη. Και οι άνθρωποι της Παντοκράτειρας δεν
καταφέρνουν να ανακαλύψουν τίποτα.
Η Ρία-Μία, η Αρχιέρεια του Κρόνου, προτείνει στην Παντοκράτειρα έναν ιδιωτικό
ερευνητή, τον Φέλιξ Χάρλω, ο οποίος ίσως θα μπορούσε να βρει τον δολοφόνο.
Ωστόσο, ακόμα κι αυτός σύντομα θα συνειδητοποιήσει πως η περίπτωση είναι
εξαιρετικά περίπλοκη και δυσεπίλυτη, και οι δυνάμεις που είναι αναμιγμένες
ξεπερνούν τη δικαιοδοσία του αλλά και τις ικανότητες του μυαλού του...
Ένας ξεχασμένος κόσμος, μια διάσταση απομονωμένη από το υπόλοιπο σύμπαν.
Ένας υπερδιαστασιακός στρόβιλος – ένα
ρήγμα – σπάζει το στάσιμο πλέγμα της πραγματικότητάς του. Κι από εκεί,
έρχεται ένας μεγάλος προφήτης που θα αλλάξει τη ροή της ιστορίας του για
πάντα...
Ο Τάμπριελ, κάποτε σύζυγος της Παντοκράτειρας και μάγος του τάγματος των
Δεσμοφυλάκων, καταλήγει σαν ναυαγός σε μια διάσταση ανέγνωρη για εκείνον. Ένα
μέρος όπου κανένας δεν μιλά καμια γνωστή του γλώσσα. Μέσα στο μυαλό του, όμως,
παράδοξα, υπάρχουν εικόνες από αυτόν τον απομονωμένο κόσμο: και ο Τάμπριελ
συνειδητοποιεί πως δεν μπορεί να βρίσκεται τυχαία εδώ...
Μαζί του είναι η Ανταρλίδα, μια από τις Μαύρες Δράκαινες της Παντοκράτειρας
οι οποίες πλέον υπηρετούν την Επανάσταση εναντίον της. Ούτε εκείνη έχει ποτέ
ξανά δει ή ακούσει γι’αυτό τον κόσμο. Αλλά τώρα που οι δυο τους βρίσκονται εδώ,
σ’ένα ξένο, εχθρικό περιβάλλον, πρέπει να μάθουν να επιβιώνουν ώστε να
ξεκλειδώσουν τα μυστικά της διάστασης που θα τους δώσουν πρόσβαση στο Γνωστό
Σύμπαν, από το οποίο ήρθαν.
Παράξενα ανοίγματα παρουσιάζονται στη Χάρνταβελ: τρύπες επάνω στα ίδια τα
τοιχώματα της πραγματικότητάς της. Από μέσα τους διακρίνεται μια άλλη
πραγματικότητα, και πλάσματα έρχονται από εκεί τα οποία δεν έχουν ξαναβαδίσει
ποτέ στη Χάρνταβελ.
Οι Παντοκρατορικοί που ελέγχουν την εν λόγω διάσταση προσπαθούν να ερευνήσουν
το φαινόμενο, η συχνότητα εμφάνισης του οποίου δεν μειώνεται αλλά αυξάνεται με
ανησυχητικό ρυθμό. Η Αρίνη’σαρ, μάγισσα του τάγματος των Ερευνητών και σύζυγος
του Παντοκρατορικού Ταγματάρχη Τέρι Κάρμεθ, έχει αναλάβει να ανακαλύψει τι
συμβαίνει, συναντώντας πολλά εμπόδια στον δρόμο της.
Αλλά και ο Ανδρόνικος, ο Πρίγκιπας της Επανάστασης, ενδιαφέρεται για το
μυστηριώδες φαινόμενο γιατί η Χάρνταβελ συνδέεται άμεσα με τη δική του διάσταση,
την Απολλώνια. Οργανώνει μια αποστολή για να το ερευνήσει, και αναζητά τους
σωστούς ανθρώπους. Προσπαθεί να πείσει τον Γεράρδο να επιστρέψει στη Χάρνταβελ,
η οποία ήταν κάποτε πατρίδα του.
Ο Γεράρδος, όμως, είναι διστακτικός, επειδή είχε τους λόγους του που έφυγε
πριν από χρόνια. Ήταν ένας από τους ιερείς της Χάρνταβελ, που δεν μπορούν ποτέ
να την εγκαταλείψουν, καθώς αυτό σημαίνει τον θάνατό τους από μια δαιμονική
ακατονόμαστη δύναμη που κρύβεται μέσα τους. Αλλά ο Γεράρδος έχει επιβιώσει·
φεύγοντας από τη Χάρνταβελ νομίζει πως κατόρθωσε τελικά να διαλύσει το Εσώτερο
Θηρίο. Μπορεί, όμως, να είναι σίγουρος ότι αυτό δεν θα εμφανιστεί και πάλι εντός
του όταν ξαναγυρίσει στη Χάρνταβελ; Και είναι πρόθυμος να το ριψοκινδυνέψει για
να μάθει;
Η επιστροφή στην πατρίδα του μπορεί να τον φέρει σε σύγκρουση όχι μόνο με το
ιερατείο εκεί, αλλά και με μια δύναμη πιο διαβολική και εξαπλωμένη απ’ό,τι
μπορούσε ποτέ να φανταστεί.
Και, φυσικά, είναι και οι Παντοκρατορικοί στη Χάρνταβελ...
Μετά τη διάλυση της Συμπαντικής Παντοκρατορίας,
ληστές και κακούργοι λυμαίνονται τα άγρια εδάφη της Φεηνάρκια:
απομεινάρηδες των στρατών της Παντοκράτειρας αλλά και γηγενείς που
προσπαθούν να επωφεληθούν από την κατάσταση. Όταν ένας έμπορος από τη
Χόλκεραλ, ο Καντάρφιλ, δέχεται επίθεση από τους ληστές της Σαρντίκα-Νοθ,
μια ομάδα μισθοφόρων έρχεται απρόσμενα προς βοήθειά του για να τρέψει
τους ληστές σε φυγή. Σύντομα όμως ο Καντάρφιλ μαθαίνει πως οι σωτήρες
του είναι κι αυτοί πρώην Παντοκρατορικοί, όπως η Σαρντίκα-Νοθ.
Ονομάζονται Ζωντανοί-Νεκροί, και αρχηγός τους είναι ο Ζαώρδιλ ο
Σκοτωμένος – ένας άνθρωπος που κανονικά θα έπρεπε να είναι νεκρός. Δεν
έσωσαν, όμως, τον έμπορο από τη Σαρντίκα-Νοθ για να τον ληστέψουν οι
ίδιοι· αντιθέτως, τον καθοδηγούν ώστε να φτάσει, μέσω επικίνδυνων
ορεινών περασμάτων, στον προορισμό του: την πόλη της Νασόλκαθ. Εκεί, ο
Ζαώρδιλ ελπίζει να βρει περισσότερες δουλειές για τους μισθοφόρους του,
αλλά ανακαλύπτει πως οι φήμες κυκλοφορούν γρήγορα και είναι πολλοί που
ακόμα έχουν έντονο μίσος για όσους κάποτε υπηρετούσαν την Παντοκράτειρα.
Ωστόσο, υπάρχει και μια γυναίκα – πρώην Παντοκρατορική κι η ίδια – που
επιδιώκει συμμαχία, αν και σκιερή. Και ο Ηγεμόνας της Νασόλκαθ σύντομα
ετοιμάζεται για πόλεμο εναντίον ληστών, και συγκεντρώνει στρατό από
μισθοφόρους κάθε είδους…
Μια επανάσταση ξεκινά, αρχικά περιορισμένη αλλά δυνατή, και σύντομα εξαπλώνεται σαν φωτιά ανεξέλεγκτη. Μια κρυφή δύναμη τη θρέφει από τις σκιές της Πόλης. Εδραιωμένες πλουτοκρατίες καταρρέουν· οι πολιτάρχες της Ρελκάμνια ανησυχούν. Τρόμος και αναστάτωση απλώνονται γύρω από τον Ριγοπόταμο, καθώς προβλέπουν πόλεμο.
Ένας μεγάλος ηγέτης έχει εμφανιστεί και η Πόλη φαίνεται να ζητά το αντίβαρό του – έναν άνθρωπο από συνοικίες αρκετά μακρινές. Εχθρικές δυνάμεις τον θέλουν νεκρό, αλλά μυστηριώδεις συμπτώσεις έρχονται για να τον συντρέξουν. Μισθοφόροι και μαχητές κατευθύνονται προς το επίκεντρο του επικείμενου πολέμου.
Δύο Θυγατέρες της Πόλης αναζητούν ένα πολύτιμο κόσμημα που έκλεψε μια Αδελφή τους – ένα αινιγματικό κατασκεύασμα μιας αρχαίας Θυγατέρας που μπορεί να προκαλέσει μεγάλα προβλήματα στα λάθος χέρια.
Συμμορίες ξεσηκώνονται παντού, ακούγοντας το όνομα του Αλυσοδεμένου Ποιητή που έσπασε τις αλυσίδες του. Καιροσκόποι και πολεμοκάπηλοι πιστεύουν ότι έχουν κάτι να κερδίσουν. Παλιά καθεστώτα γκρεμίζονται, καινούργια παίρνουν τη θέση τους – καλύτερα ή χειρότερα;
Ένας ξεχασμένος χώρος ανοίγει, ξερνώντας πανωλεθρία και δαίμονες από άλλους χρόνους, τραυματίζοντας την Πόλη και φέρνοντας θλίψη στους κατοίκους της.
Οι Νομάδες των Δρόμων ταξιδεύουν στις οδούς και τις λεωφόρους της Ατέρμονης Πολιτείας, καθοδηγούμενοι από την Κυρά τους. Βαδίζοντας, πάντοτε βαδίζοντας. Προσελκύοντας κι άλλους από τις συνοικίες που περνούν. Ένα υπέροχο, μαγευτικό ταξίδι γι’αυτούς, το οποίο τους αποκαλύπτει ολοένα και περισσότερα μυστήρια της Πόλης· αλλά δεν θα αργήσει να τους βάλει και σε τρομερά προβλήματα. Θα βρεθούν ακόμα και στο έλεος αμφιλεγόμενων δυνάμεων ενώ θα θεωρούν τους εαυτούς τους, για πρώτη φορά, χαμένους μέσα στη Ρελκάμνια.
Μια εποχή μεγάλων αλλαγών, από τον Ριγοπόταμο ώς την Ανακτορική Συνοικία...
Ένας εξερευνητής από την Απολλώνια έχει χαθεί στο Πορφυρό Κενό,
ακολουθώντας τα ξεχασμένα ίχνη για κάποιο πιθανό απομεινάρι από τον Ενιαίο Κόσμο
– κάτι που και η Παντοκράτειρα πολύ πιθανόν να θέλει να πάρει στα χέρια της.
Ο Ανδρόνικος, ο Πρίγκιπας της Επανάστασης, προσπαθεί να προλάβει ένα τέτοιο
ενδεχόμενο, και να ξαναβρεί τον χαμένο εξερευνητή. Στέλνει την Ιωάννα, τη Μαύρη
Δράκαινα, και τον Σέλιρ’χοκ, έναν μάγο του τάγματος των Διαλογιστών, στην Άκρη,
μια πόλη εκεί όπου το σύμπαν τελειώνει και το Πορφυρό Κενό απλώνεται, γεμάτο
Αιωρούμενες Νήσους, Ανέμους, και ανείπωτα όντα.
Στην Άκρη, η Ιωάννα και ο Σέλιρ’χοκ θα βρουν συμμάχους – έναν καπετάνιο του
Κενού, μια Ανεμοσκόπο, έναν μονόφθαλμο κυνηγημένο άντρα – και θα ταξιδέψουν στα
βάθη του Πορφυρού Κενού, σφυροκοπημένοι από Ανέμους… και με έναν από τους πιο
επικίνδυνους πράκτορες της Παντοκράτειρας στο κατόπι τους.
Ο Κάραγγελ, Πρωτοσπαθάριος του Θρόνου της Ελρείσβα, επιστρέφει στη μεγάλη
πόλη φέρνοντας νέα για τη γενοκτονία της Λευκής φυλής του από μια μαζική επίθεση
Μελανών. Αποζητά εκδίκηση. Αλλά στην Ελρείσβα οι αποφάσεις δεν παίρνονται μόνο
από εκείνον. Ούτε καν μόνο από τον Βασιληά. Ο Πρωτοσπαθάριος Κάραγγελ πρέπει να
συνεννοηθεί με τον Παντοκρατορικό Επόπτη Ευρύμαχο Νάλφερ, που βρίσκεται εκεί,
κυρίως, για να ελέγχει τα ορυχεία ενέργειας της περιοχής. Οι Παντοκρατορικοί
αποδεικνύονται πρόθυμοι να βοηθήσουν τον Κάραγγελ στον αγώνα του για εκδίκηση
εναντίον των Μελανών, αλλά τα όπλα που φέρνουν είναι τόσο καταστροφικά που
κάνουν ακόμα και τον Πρωτοσπαθάριο να προβληματιστεί σχετικά με τις μεθόδους
τους. Και ποια μπορεί να είναι τα κίνητρά τους για τη βοήθεια που του
προσφέρουν;
Το ένα χωριό Μελανών μετά το άλλο αφανίζεται, μέσα στις καυτές ερήμους της
Αρβήντλια, καθώς η εκστρατεία των Παντοκρατορικών ταξιδεύει σαν λαίλαπα ολέθρου.
Ταυτόχρονα, ο Ανδρόνικος, Πρίγκιπας της Επανάστασης, η Ιωάννα η Μαύρη
Δράκαινα, και άλλοι επαναστάτες σύντροφοί τους έρχονται προς την Αρβήντλια μέσω
μιας διαστασιακής διόδου στη Σάρντλι. Αλλά δεν γνωρίζουν ακόμα τίποτα για την
καταστροφή που ο Πρωτοσπαθάριος του Θρόνου της Ελρείσβα και οι Παντοκρατορικοί
σύμμαχοί του έχουν εξαπολύσει εναντίον των Μελανών φυλών. Στόχος των επαναστατών
είναι η αποκωδικοποίηση ενός μυστηριώδους μηνύματος που, αν οι υποψίες τους
είναι σωστές, θα αλλάξει τα πάντα για την Επανάσταση και για την Παντοκρατορία
σ’όλο το Γνωστό Σύμπαν...
Φανταστικές Πόλεις #9: Ιδιαίτερες Κοινωνικές Τάξεις Οι άνθρωποι της πόλης, διαιρεμένοι
Αν σε μια πόλη δεν υπάρχουν κοινωνικές τάξεις, τότε μιλάς για αταξική κοινωνία που, σύμφωνα με κάποιους, είναι ουτοπία ή, σύμφωνα με κάποιους άλλους, πανδαιμόνιο. Στην πραγματικότητα, αταξικές κοινωνίες δεν έχουν ποτέ παρουσιαστεί· πάντα υφίστανται κάποιου είδους κοινωνικές τάξεις. Ακόμα και η σημερινή κοινωνία που υποτίθεται πως είναι αταξική, ουσιαστικά δεν είναι.
Σε περίπτωση που κάποιος δεν ξέρει τι είναι η σειρά άρθρων Φανταστικές Πόλεις, μπορεί να διαβάσει το πρώτο άρθρο της σειράς: Φανταστικές Πόλεις #1: Συνοικίες.
Όταν φτιάχνεις μια φανταστική πόλη, πρέπει να έχεις παρατηρήσει λιγάκι πώς δομείται η κοινωνία στην πραγματικότητα, αλλά επίσης μπορείς να πειραματιστείς και με διάφορες παραλλαγές ή εναλλακτικές μορφές κοινωνικής οργάνωσης. Σε μια φανταστική πόλη μπορούν να υπάρχουν ιδιαίτερες κοινωνικές τάξεις που δεν έχουν ποτέ εμφανιστεί στην αληθινή Ιστορία.
Ορισμένα από τα βασικά στοιχεία που διαχωρίζουν τις κοινωνικές τάξεις είναι τα ακόλουθα:
Εκ Γενετής. Με το πού γεννιέται κάποιος ανήκει σε μια ιδιαίτερη κοινωνική τάξη. Για παράδειγμα, οι ευγενείς. Όταν κάποιος γεννιόταν ευγενής, ήταν ευγενής, είτε το ήθελε είτε όχι. Συνήθως, βέβαια, είχαν κάποια προνόμια σε σχέση με τους άλλους ανθρώπους, οπότε θεωρείτο καλό να είσαι ευγενής. Σε πολλές φανταστικές πόλεις υπάρχει η τάξη των ευγενών· είναι, βασικά, η
κλασική ιδιαίτερη κοινωνική τάξη αυτού του είδους. Αλλά μπορούμε εύκολα, νομίζω, να σκεφτούμε και άλλες ιδιαίτερες κοινωνικές τάξεις στις οποίες γεννιέται κανείς: άνθρωποι με συγκεκριμένες υπερφυσικές δυνάμεις· μηχανικοί που από πολύ νεαρή ηλικία ξεκινάνε να διδάσκονται πώς να φτιάχνουν και να συντηρούν τους αφάνταστα περίπλοκους μηχανισμούς της πόλης· πολεμιστές που, από μικροί, εξασκούνται εντατικά για την προστασία της πόλης· παιδιά τα οποία γεννιούνται μέσα στον ναό και προορίζονται για ιερείς συγκεκριμένων θεών.
Λόγω Εκπαίδευσης. Σε τέτοιες κοινωνικές τάξεις ανήκουν άτομα που έχουν, σε κάποια στιγμή της ζωής τους, λάβει συγκεκριμένη εκπαίδευση. Δεν έχει σημασία αν έχουν γεννηθεί από άλλα άτομα της ιδιαίτερης κοινωνικής τάξης· ο καθένας μπορεί να γίνει μέλος. Ένα απλό, σύγχρονο παράδειγμα είναι η Αστυνομία. Σε μια φανταστική πόλη, μπορείς να πειραματιστείς με άπειρες μορφές τέτοιων κοινωνικών τάξεων. Μπορεί να είναι οδηγοί σκαφών που είναι αδύνατον να τα πιλοτάρει ο καθένας· μπορεί να είναι χειριστές δύσχρηστων συστημάτων· μπορεί να είναι μέλη της Προεδρικής Φρουράς· μπορεί να είναι μοναχοί ή μυστικιστές. Το μόνο που χρειάζεται είναι να καταφέρουν να περάσουν από εκπαίδευση· η καταγωγή τους δεν έχει σημασία.
Λόγω Κοινωνικών Διασυνδέσεων. Αυτές οι κοινωνικές τάξεις αντλούν τη δύναμή τους από τις κοινωνικές διασυνδέσεις που έχουν. Για παράδειγμα, τα μέλη μιας οργάνωσης του υπόκοσμου που έχουν συνδέσμους σε ό,τι μέρος μπορείς να φανταστείς. Στη σύγχρονη συμβατική κοινωνία υφίστανται πολλοί διαχωρισμοί ανάλογα με τις κοινωνικές διασυνδέσεις που έχεις. Το πιο απλό είναι ότι αυτοί που έχουν συγκεκριμένες κοινωνικές διασυνδέσεις, επειδή έτυχε να βρίσκονται στη σωστή θέση, μπορούν πιο εύκολα να κάνουν πράγματα που οι άλλοι ίσως και να μη μπορούν να τα κάνουν καθόλου. Το παλιό, καλό ρουσφέτι, ας πούμε.
Λόγω Οικονομικής Κατάστασης. Παρομοίως με τις κοινωνικές διασυνδέσεις, κάποιοι που τυχαίνει να έχουν περισσότερα χρήματα μπορούν να κάνουν πράγματα που άλλοι, με λιγότερα χρήματα, δεν μπορούν. Αυτό τούς διαχωρίζει ως ιδιαίτερη κοινωνική τάξη. Για παράδειγμα, κάποιες κάστες εμπόρων ή χρηματιστών. Πολλοί απαυτούς μπορεί να έχουν γεννηθεί έτσι, αλλά η κοινωνική τους τάξη δεν βασίζεται ουσιαστικά στη γέννηση, όπως είναι οι ευγενείς.
Λόγω Φυλής. Αν μέσα σε μια πόλη υπάρχουν άτομα που ανήκουν σε περισσότερες από μία φυλές, τότε η κάθε φυλή μπορεί να αποτελεί κοινωνική τάξη από μόνη της. Και όσο πιο απειλημένη και ολιγάριθμη είναι, τόσο πιο
ιδιαίτερη κοινωνική τάξη θα είναι: δηλαδή κλειστή, με τα δικά της έθιμα, κώδικες, και τα λοιπά. Αυτή η κατηγορία ίσως να μοιάζει με την κατηγορία
Εκ Γενετής αλλά δεν είναι ίδια, γιατί μπορεί κάποιος να ανήκει σε μια ευρύτερη φυλή αλλά και σε μια συγκεκριμένη κοινωνική τάξη της φυλής από τη γέννησή του (για παράδειγμα, ξανά, οι ευγενείς).
Το ενδιαφέρον, βέβαια, που παρουσιάζεται όταν φτιάχνεις μια φανταστική πόλη είναι να κάνεις διάφορες καινοτομίες, αναμίξεις, και παραλλαγές ιδιαίτερων κοινωνικών τάξεων. Μπορείς να χρησιμοποιήσεις κοινωνικές τάξεις όπως ακριβώς παρουσιάζονται στην πραγματική Ιστορία κάτι που γίνεται σε πολλούς φανταστικούς κόσμους, ούτως ή άλλως αλλά αυτό δεν σου αφήνει μεγάλο περιθώριο για να πειραματιστείς. Αν οι μόνες ιδιαίτερες κοινωνικές τάξεις που έχεις μέσα σε μια φανταστική πόλη είναι οι ευγενείς, η φρουρά, οι ιερείς, και οι μάγοι, τότε δεν πειραματίζεσαι και πολύ με τις κοινωνικές τάξεις. Αυτό δεν σημαίνει πως ακόμα και μαυτές τις κοινωνικές τάξεις δεν μπορείς να εξερευνήσεις διάφορους συνδυασμούς και καταστάσεις, αλλά όταν προσθέτεις και δικά σου δημιουργήματα, τότε πηγαίνεις ακόμα πιο πέρα, σε αχαρτογράφητη περιοχή πιθανώς.
Επειδή οι ιδιαίτερες κοινωνικές τάξεις είναι περίπλοκη ιστορία, και σίγουρα όχι κάτι το απλό, δεν είναι εύκολο να παραθέσω σκέψεις για πιθανά μοτίβα, όπως έχω κάνει σε άλλα άρθρα των
Φανταστικών Πόλεων, αλλά αυτή είναι μια λίστα με στοιχεία που μπορεί να αποτελούν βασικό πυρήνα για κοινωνικές τάξεις σε μια πόλη:
Απόκρυφες γνώσεις σχετικά με τα οικοδομήματα της πόλης· επαφή με πλάσματα που κυκλοφορούν μέσα στην πόλη· επαφή με πνευματικές οντότητες της πόλης· καθοδήγηση ή προστασία άλλων κοινωνικών τάξεων· καταγραφή ιστορικών γεγονότων της πόλης· παραγωγή συγκεκριμένων σκευασμάτων· πράκτορες κυβερνητικών οργανώσεων· σύνδεσμοι ανάμεσα σε υπόγειες ομάδες και φατρίες· εκμετάλλευση ορυκτού πλούτου, ενέργειας, τεχνουργημάτων, ή καλλιτεχνικών έργων· παραγωγή καλλιτεχνικών έργων από βασικά στοιχεία της πόλης· γνώση κρυφών διόδων και περασμάτων της πόλης και, ίσως, φύλαξη αυτών· σκιώδη άσκηση ελέγχου επάνω σε πολιτικά πρόσωπα ή ομάδες· ερευνητική δημοσιογραφία· άτομα που μπορούν να ταξιδέψουν σε περιοχές της πόλης οι οποίες για άλλους είναι απαγορευμένες είτε λόγω φυσικών συνθηκών είτε λόγω νόμων.
Υπάρχουν και περιπτώσεις που κάποια μέλη κοινωνικών τάξεων μπορεί να εμπίπτουν και σε άλλες κοινωνικές τάξεις συγχρόνως. Για παράδειγμα, μια αριστοκράτισσα (εκ γενετής) που ανήκει στη Συντεχνία των Πολεουργών (λόγω εκπαίδευσης) και έχει τύχει να γνωρίζει πολλούς δημοσιογράφους που δουλεύουν σε υπόγεια κανάλια (λόγω κοινωνικών διασυνδέσεων). Η συγκεκριμένη αριστοκράτισσα, επομένως, ανήκει σε τρεις ιδιαίτερες κοινωνικές τάξεις συγχρόνως οι οποίες μπορείς να πεις ότι τέμνονται μεταξύ τους. Άλλο παράδειγμα: ένας σαμάνος των δρόμων (εκ γενετής) που ανήκει στην περιθωριοποιημένη φυλή των Ροθμ δύο ιδιαίτερες κοινωνικές τάξεις που η μία περιλαμβάνεται μέσα στην άλλη, όπως ένας μικρότερος κύκλος μέσα σέναν μεγαλύτερο.
Οι πειραματισμοί που μπορείς να κάνεις με τις ιδιαίτερες κοινωνικές τάξεις είναι άπειροι. Σε λογοτεχνικές ιστορίες, η χρησιμότητα είναι καταφανής οι χαρακτήρες γίνονται πολύ πιο ενδιαφέροντες και ζωντανοί, και η ίδια η πόλη το ίδιο. Σε αφηγηματικά παιχνίδια, επίσης, μπορείς να δημιουργήσεις πιο ζωντανές καταστάσεις και χαρακτήρες. Αλλά και ως διανοητικά πειράματα έχει ενδιαφέρον να βλέπεις πώς υπάρχουν, πώς αλληλεπιδρούν, πώς μεταλλάσσονται οι ιδιαίτερες κοινωνικές ομάδες της πόλης.
Γιατί, βέβαια, οι κοινωνικές τάξεις δεν είναι σταθερές. Με τα χρόνια, κάποιες εξαφανίζονται ή περιθωριοποιούνται, ή αλλάζουν, ενώ κάποιες άλλες μπορεί να εμφανιστούν. Για παράδειγμα, σήμερα ευγενείς ουσιαστικά δεν υπάρχουν, αν και ορισμένα ονόματα ακόμα παραμένουν. Σε μια φανταστική πόλη, αν μια μορφή ενέργειας πάψει να είναι χρήσιμη για την κίνηση των οχημάτων, οι έμποροι ενέργειας θα πρέπει να στραφούν αλλού, μεταβάλλοντας την κοινωνική τους τάξη που μέχρι στιγμής ήταν πολύ ισχυρή οικονομικά. Αυτό θα έχει αντίκτυπο στην κοινωνία της πόλης. Μπορεί να δημιουργηθούν συγκρούσεις καθώς οι παλιοί έμποροι ενέργειας θα προσπαθούν να πάρουν μερίδιο της αγοράς από εμπόρους άλλων ειδών. Ίσως και άλλες κοινωνικές τάξεις να χρειαστεί να αλλάξουν.
Κάποια ερωτήματα: Πώς βλέπει ο κόσμος μια ιδιαίτερη κοινωνική τάξη; Εχθρικά; Φιλικά; Είναι η ιδιαίτερη κοινωνική τάξη ανοιχτή προς τον κόσμο, ή κλειστή; Είναι μυστική ή όχι; Πόσα περίπου είναι τα μέλη της; Θα μπορούσαν να ήταν περισσότερα; Θα μπορούσαν να ήταν λιγότερα; Ή, μήπως, ο αριθμός τους είναι πάντα ίδιος για κάποιο λόγο; Υπάρχουν συγκεκριμένοι τρόποι με τους οποίους φέρονται τα μέλη μιας ιδιαίτερης κοινωνικής τάξης στα άλλα μέλη; Υπάρχουν συγκεκριμένοι τρόποι με τους οποίους πρέπει να φέρονται οι άλλοι άνθρωποι (σύμφωνα με τον νόμο, ίσως;) στα μέλη μιας ιδιαίτερης κοινωνικής τάξης; Υπάρχουν αντιπαλότητες ή έχθρες ανάμεσα σε ολόκληρες ιδιαίτερες κοινωνικές τάξεις (πχ, ένα ιερατείο εναντίον ενός άλλου, ή μια σκιώδης οργάνωση εναντίον μιας κάστας εμπόρων); Ποια είναι η σχέση των δημοσιογράφων (αν υπάρχουν στην πόλη) με την ιδιαίτερη κοινωνική τάξη; Ποια είναι η σχέση της ιδιαίτερης κοινωνικής τάξης με τους πολιτικούς; Η ιδιαίτερη κοινωνική τάξη χρησιμοποιεί συγκεκριμένα αναγνωριστικά; Συγκεκριμένο ντύσιμο; Κάτι άλλο που την ξεχωρίζει (όπως παράξενα όπλα, δερματοστιξίες, κοσμήματα); Τι αντιλήψεις έχει η ιδιαίτερη κοινωνική τάξη για την υπόλοιπη κοινωνία;