Αυτός ο ιστότοπος χρησιμοποιεί cookies, από τρίτους κυρίως, για απλή ανάλυση επισκεπτών (πχ, Google Analytics) και για social media (πχ, από το Twitter). Τα μόνα cookies που χρησιμοποιούμε εμείς είναι για θέματα λειτουργικότητας (πχ, για να μην εμφανίζεται ξανά αυτή η ειδοποίηση αφότου έχετε πατήσει το κουμπάκι). Κανένα από αυτά τα cookies, απ’ό,τι ξέρουμε, δεν είναι βλαβερό, και εμείς δεν εκμεταλλευόμαστε τις πληροφορίες σας με κανέναν τρόπο. Ωστόσο, αν θέλετε μπορείτε πολύ εύκολα να σβήσετε τα cookies από οποιονδήποτε browser, συνήθως πατώντας Shift+Ctrl+Del. Περισσότερες πληροφορίες για τα cookies μπορείτε να βρείτε στο www.whatarecookies.com.
Δύο συνοικίες της Ατέρμονης Πολιτείας, η Βαθμιδωτή και η Επίστρωτη, βρίσκονται από χρόνια σε μια κατάσταση οικονομικής αλληλεξάρτησης. Η μία συμπληρώνει την άλλη. Η Βαθμιδωτή παράγοντας, αποκλειστικά και μόνο, τεχνικούς εξοπλισμούς. Η Επίστρωτη παράγοντας τρόφιμα. Και καμιά από τις δυο συνοικίες δεν διανοείται να αλλάξει τον ρυθμό της ζωής των πολιτών της.
Μια μυστηριώδης γυναίκα με το όνομα Κορίνα παρουσιάζεται στην Επίστρωτη και μιλά με τους Εχθρούς του Πρωινού, τη μεγαλύτερη και χειρότερη συμμορία της συνοικίας, που είναι ο φόβος κι ο τρόμος των πολιτών αλλά και της αστυνομίας. Η Κορίνα προθυμοποιείται να τους βοηθήσει σ’ένα μεγαλεπήβολο σχέδιο: να κλέψουν χρήματα κατευθείαν από το κεντρικό θησαυροφυλάκιο της Τράπεζας των Τεσσάρων.
Αλλά αυτό δεν είναι το μόνο που έχει η Κορίνα στο μυαλό της.
Πολύ σύντομα, τα πράγματα αρχίζουν ν’αλλάζουν για τις δύο συνοικίες καθώς οι ισορροπίες θρυμματίζονται...
Το Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης αρχίζει!
Μετά από τον διωγμό των δυνάμεων της Παντοκράτειρας, οι υλικές ζημιές στη
διάσταση της Σεργήλης είναι πολλές, και η οικονομία της έχει δεχτεί σοβαρό
πλήγμα. Προκειμένου ολόκληρη η διάσταση να ορθοποδήσει, οι πολιτικοί της
αποφασίζουν να οργανώσουν το Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης, που θα φέρει
χρήματα από πολλές άλλες διαστάσεις του Γνωστού Σύμπαντος.
Οι ραλίστες που θα αγωνιστούν είναι όλοι ικανοί και έμπειροι στην οδήγηση –
ήρωες των τροχών και του τιμονιού. Ανάμεσά τους είναι και η Ελοντί Αλλόγνωμη, ή,
όπως πολλοί στη Σεργήλη τη γνωρίζουν από την παλιά της ζωή ως τραγουδίστρια, η
Έκπτωτη Ελοντί. Στο παρελθόν, σε μικρή ηλικία, ήταν δόκιμη για ιέρεια της
Αρτάλης όταν οι πράκτορες της Παντοκράτειρας προσπαθούσαν ακόμα να εξαφανίσουν
τις γυναίκες που λάτρευαν αυτή τη θεά. Αργότερα, είχε μπει στους κόλπους της
Επανάστασης, αποζητώντας εκδίκηση. Τώρα, στο Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης,
το παρελθόν της Ελοντί θα συναντήσει το παρόν, κι εκείνη θ’ανακαλύψει
καινούργια, και ίσως τρομαχτικά, πράγματα για τον εαυτό της.
Ο Ζορδάμης, ένας παλιός εραστής της Έκπτωτης Ελοντί και δεινός ραλίστας,
συμμετέχει επίσης στο Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι, και έχει κάνει μια σκοτεινή και
δαιμονική συμφωνία για να βεβαιωθεί ότι θα νικήσει. Επειδή
πρέπει να νικήσει: μυστηριώδεις δυνάμεις του υπόκοσμου της Σεργήλης
βρίσκονται στο κατόπι του, και φαίνονται έτοιμες να τον αφανίσουν αν δεν τους
δώσει ό,τι τους χρωστά...
Στο Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης, οι οδηγοί θα τρέξουν επάνω σε
αιωρούμενες ράμπες, επάνω σε δύσκολα εδάφη, μέσα στους άγριους δασότοπους
Φέρνιλγκαν, μέσα στις καυτές ερήμους της Σεργήλης, μέσα σε παγωμένα βουνά, ακόμα
και μέσα σε μια παράξενη ενδοδιάσταση με πράσινο ουρανό και κόκκινο ήλιο...
Η Σεργήλη έχει απελευθερωθεί από τους Παντοκρατορικούς· οι κάτοικοί της
μπορούν ξανά να λατρεύουν όποιους θεούς θέλουν. Η θρησκεία της Αρτάλης έχει
αναβιώσει. Η Αριστέα, μια από τις ιέρειές της, καταφέρνει να λάβει χρηματοδότηση
από την Πολιτειάρχη της Μέλβερηθ για την οικοδόμηση ενός καινούργιου ναού στα
άκρα της εν λόγω μεγαλούπολης. Αλλά σύντομα ανακαλύπτει ότι το χρηματικό δεν
είναι το μόνο πρόβλημα που έχει να αντιμετωπίσει. Οι Ανατολικοί Φρουροί, μια νέα
συμμορία που καταδυναστεύει τις ακροανατολικές συνοικίες της Μέλβερηθ, ζητούν
λεφτά για την προστασία του ναού – «προστασία» από την ίδια τη συμμορία, στην
πραγματικότητα. Η Αριστέα, αρνούμενη να πληρώσει, θα βρεθεί σε σύγκρουση μαζί
τους. Ευτυχώς, στο πλευρό της είναι ο Βασνάρος, ο Αγωνιστής των Δρόμων – γνωστός
και ως Τρελός Λύκος της Μέλβερηθ, κατά την περίοδο της κυριαρχίας των
Παντοκρατορικών.
Η Φάνρηβ, μια από τις σημαντικότερες πόλεις της Μοργκιάνης, ήταν κάποτε, πριν
από χρόνια, ελεύθερη με δικό της πολίτευμα. Σήμερα, είναι ένα προτεκτοράτο του
Βασιλείου της Χάρνωθ. Ο λαός της είναι διαιρεμένος: μια μερίδα υποστηρίζει τη
Βασιλική Αντιπρόσωπο· μια μερίδα είναι με το μέρος του παλιού Φύλακα της Φάνρηβ,
που έρχεται με στρατό από τον βορρά για να την ελευθερώσει· και μια άλλη μερίδα
των πολιτών είναι αυτονομιστές, που δεν θέλουν ούτε τους Χαρνώθιους στην πόλη
τους ούτε την επιστροφή του Φύλακα.
Οι Αιρετοί της Φάνρηβ είναι διαιρεμένοι όπως και ο λαός της, αποτελώντας
αντανάκλασή του.
Ο Άλφεντουρ αλ Έρεσναβ, Διπλωματικός Αντιπρόσωπος του Εμπορικού Συνδέσμου της
Νάζρηβ, έρχεται από την πόλη του με ελικόπτερο προς τη Φάνρηβ, καλεσμένος εκεί
από έναν παλιό του φίλο, τον Κασλάριν ωλ Μάρατεκ, Αιρετό της Συντεχνίας των
Αγροτών. Ο Κασλάριν πιστεύει πως έχει ένα σχέδιο για να σώσει τη Φάνρηβ προτού η
πόλη καταστραφεί από την οργή των αντίπαλων παρατάξεων. Και ζητά τη βοήθεια του
Άλφεντουρ, ο οποίος μπορεί να ασκήσει πιέσεις και στην Κέσριμιθ ωλ Ζαλτάρεμ, τη
Βασιλική Αντιπρόσωπο, και στο συμβούλιο των Αιρετών.
Όταν όμως ο Άλφεντουρ φτάνει στην πόλη, το κλίμα είναι ήδη έκρυθμο και, με
κάθε μέρα που περνά, χειροτερεύει. Η Αρχόντισσα Κέσριμιθ προσπαθεί με όλους τους
τρόπους – και με τα ελεγχόμενα μέσα μαζικής πληροφόρησης της Φάνρηβ – να
επηρεάσει τον λαό ώστε να τον τραβήξει με το μέρος του Βασιλείου της Χάρνωθ. Οι
υποστηρικτές του Φύλακα, που έρχεται με στρατό από τα βόρεια, πασχίζουν να
φέρουν τον κόσμο με τη δική τους πλευρά, ενώ αποφεύγουν και χτυπάνε τους
ανθρώπους των Χαρνώθιων. Και οι αυτονομιστές είναι εναντίον όλων, γεμίζοντας
τους δρόμους της πόλης με συνθήματα και απρόσμενες εκρήξεις.
Αλλά στη Φάνρηβ οι πιο επικίνδυνες ενέργειες γίνονται στα παρασκήνια. Σκιερές
μορφές στοιχειώνουν την Πόλη της Αέναης Νύχτας. Προδότες σχεδιάζουν πολιτικές
δολοφονίες. Κατάσκοποι παρακολουθούν κάθε κίνηση. Αδέλφια χάνουν την εμπιστοσύνη
που έχουν μεταξύ τους. Οι πάντες είναι ύποπτοι για τα πάντα.
Ο Πρίγκιπας Ανδρόνικος επιστρέφει στην πατρίδα του, την Απολλώνια, όπου
σύντομα ανακαλύπτει ότι τα πράγματα δεν είναι όπως τα είχε αφήσει. Κάποια
μυστηριώδης, σκοτεινή οργάνωση έχει απλώσει τα δίχτυα της μέσα στο Βασίλειο, και
φημολογείται, ψιθυριστά, ότι ακόμα κι ο αδελφός του Ανδρόνικου, ο Πρίγκιπας
Λούσιος, είναι αναμιγμένος σ’αυτήν.
Ο Ανδρόνικος θα βρεθεί σε εξαιρετικά δύσκολη θέση, και θα χρειαστεί να
ζητήσει βοήθεια ακόμα κι από τους επαναστάτες άλλων διαστάσεων· διότι μέσα στην
ίδια του την πατρίδα κανένας δεν φαίνεται πλέον να μπορεί να θεωρηθεί
αξιόπιστος…
Εν τω μεταξύ, οι δυνάμεις της Παντοκράτειρας έρχονται από το Βόρειο Μέτωπο,
φέρνοντας έναν από τους πιο καταστροφικούς πολέμους στο Γνωστό Σύμπαν· ενώ από
τα νότια της διάστασης τερατουργήματα επιτίθενται από την Απολεσθείσα Γη,
μαστίζοντας το Βασίλειο σαν προαιώνια κατάρα.
Στην Απολλώνια, μια από καιρό πολιορκημένη διάσταση, τα πράγματα έχουν
αρχίσει να ξεφεύγουν από τον έλεγχο…
Η Αγγελική, μια φίλη της Παντοκράτειρας, βρίσκεται δολοφονημένη στη σουίτα
ενός ξενοδοχείου, με μυστηριώδεις τομές επάνω στο σώμα της. Ο εραστής της,
Ταγματάρχης Στίβεν Νέλκος, παρότι ήταν μαζί της εκείνη τη βραδιά, μοιάζει να
έχει πλήρη άγνοια του τι συνέβη. Και οι άνθρωποι της Παντοκράτειρας δεν
καταφέρνουν να ανακαλύψουν τίποτα.
Η Ρία-Μία, η Αρχιέρεια του Κρόνου, προτείνει στην Παντοκράτειρα έναν ιδιωτικό
ερευνητή, τον Φέλιξ Χάρλω, ο οποίος ίσως θα μπορούσε να βρει τον δολοφόνο.
Ωστόσο, ακόμα κι αυτός σύντομα θα συνειδητοποιήσει πως η περίπτωση είναι
εξαιρετικά περίπλοκη και δυσεπίλυτη, και οι δυνάμεις που είναι αναμιγμένες
ξεπερνούν τη δικαιοδοσία του αλλά και τις ικανότητες του μυαλού του...
Ένας ξεχασμένος κόσμος, μια διάσταση απομονωμένη από το υπόλοιπο σύμπαν.
Ένας υπερδιαστασιακός στρόβιλος – ένα
ρήγμα – σπάζει το στάσιμο πλέγμα της πραγματικότητάς του. Κι από εκεί,
έρχεται ένας μεγάλος προφήτης που θα αλλάξει τη ροή της ιστορίας του για
πάντα...
Ο Τάμπριελ, κάποτε σύζυγος της Παντοκράτειρας και μάγος του τάγματος των
Δεσμοφυλάκων, καταλήγει σαν ναυαγός σε μια διάσταση ανέγνωρη για εκείνον. Ένα
μέρος όπου κανένας δεν μιλά καμια γνωστή του γλώσσα. Μέσα στο μυαλό του, όμως,
παράδοξα, υπάρχουν εικόνες από αυτόν τον απομονωμένο κόσμο: και ο Τάμπριελ
συνειδητοποιεί πως δεν μπορεί να βρίσκεται τυχαία εδώ...
Μαζί του είναι η Ανταρλίδα, μια από τις Μαύρες Δράκαινες της Παντοκράτειρας
οι οποίες πλέον υπηρετούν την Επανάσταση εναντίον της. Ούτε εκείνη έχει ποτέ
ξανά δει ή ακούσει γι’αυτό τον κόσμο. Αλλά τώρα που οι δυο τους βρίσκονται εδώ,
σ’ένα ξένο, εχθρικό περιβάλλον, πρέπει να μάθουν να επιβιώνουν ώστε να
ξεκλειδώσουν τα μυστικά της διάστασης που θα τους δώσουν πρόσβαση στο Γνωστό
Σύμπαν, από το οποίο ήρθαν.
Παράξενα ανοίγματα παρουσιάζονται στη Χάρνταβελ: τρύπες επάνω στα ίδια τα
τοιχώματα της πραγματικότητάς της. Από μέσα τους διακρίνεται μια άλλη
πραγματικότητα, και πλάσματα έρχονται από εκεί τα οποία δεν έχουν ξαναβαδίσει
ποτέ στη Χάρνταβελ.
Οι Παντοκρατορικοί που ελέγχουν την εν λόγω διάσταση προσπαθούν να ερευνήσουν
το φαινόμενο, η συχνότητα εμφάνισης του οποίου δεν μειώνεται αλλά αυξάνεται με
ανησυχητικό ρυθμό. Η Αρίνη’σαρ, μάγισσα του τάγματος των Ερευνητών και σύζυγος
του Παντοκρατορικού Ταγματάρχη Τέρι Κάρμεθ, έχει αναλάβει να ανακαλύψει τι
συμβαίνει, συναντώντας πολλά εμπόδια στον δρόμο της.
Αλλά και ο Ανδρόνικος, ο Πρίγκιπας της Επανάστασης, ενδιαφέρεται για το
μυστηριώδες φαινόμενο γιατί η Χάρνταβελ συνδέεται άμεσα με τη δική του διάσταση,
την Απολλώνια. Οργανώνει μια αποστολή για να το ερευνήσει, και αναζητά τους
σωστούς ανθρώπους. Προσπαθεί να πείσει τον Γεράρδο να επιστρέψει στη Χάρνταβελ,
η οποία ήταν κάποτε πατρίδα του.
Ο Γεράρδος, όμως, είναι διστακτικός, επειδή είχε τους λόγους του που έφυγε
πριν από χρόνια. Ήταν ένας από τους ιερείς της Χάρνταβελ, που δεν μπορούν ποτέ
να την εγκαταλείψουν, καθώς αυτό σημαίνει τον θάνατό τους από μια δαιμονική
ακατονόμαστη δύναμη που κρύβεται μέσα τους. Αλλά ο Γεράρδος έχει επιβιώσει·
φεύγοντας από τη Χάρνταβελ νομίζει πως κατόρθωσε τελικά να διαλύσει το Εσώτερο
Θηρίο. Μπορεί, όμως, να είναι σίγουρος ότι αυτό δεν θα εμφανιστεί και πάλι εντός
του όταν ξαναγυρίσει στη Χάρνταβελ; Και είναι πρόθυμος να το ριψοκινδυνέψει για
να μάθει;
Η επιστροφή στην πατρίδα του μπορεί να τον φέρει σε σύγκρουση όχι μόνο με το
ιερατείο εκεί, αλλά και με μια δύναμη πιο διαβολική και εξαπλωμένη απ’ό,τι
μπορούσε ποτέ να φανταστεί.
Και, φυσικά, είναι και οι Παντοκρατορικοί στη Χάρνταβελ...
Μετά τη διάλυση της Συμπαντικής Παντοκρατορίας,
ληστές και κακούργοι λυμαίνονται τα άγρια εδάφη της Φεηνάρκια:
απομεινάρηδες των στρατών της Παντοκράτειρας αλλά και γηγενείς που
προσπαθούν να επωφεληθούν από την κατάσταση. Όταν ένας έμπορος από τη
Χόλκεραλ, ο Καντάρφιλ, δέχεται επίθεση από τους ληστές της Σαρντίκα-Νοθ,
μια ομάδα μισθοφόρων έρχεται απρόσμενα προς βοήθειά του για να τρέψει
τους ληστές σε φυγή. Σύντομα όμως ο Καντάρφιλ μαθαίνει πως οι σωτήρες
του είναι κι αυτοί πρώην Παντοκρατορικοί, όπως η Σαρντίκα-Νοθ.
Ονομάζονται Ζωντανοί-Νεκροί, και αρχηγός τους είναι ο Ζαώρδιλ ο
Σκοτωμένος – ένας άνθρωπος που κανονικά θα έπρεπε να είναι νεκρός. Δεν
έσωσαν, όμως, τον έμπορο από τη Σαρντίκα-Νοθ για να τον ληστέψουν οι
ίδιοι· αντιθέτως, τον καθοδηγούν ώστε να φτάσει, μέσω επικίνδυνων
ορεινών περασμάτων, στον προορισμό του: την πόλη της Νασόλκαθ. Εκεί, ο
Ζαώρδιλ ελπίζει να βρει περισσότερες δουλειές για τους μισθοφόρους του,
αλλά ανακαλύπτει πως οι φήμες κυκλοφορούν γρήγορα και είναι πολλοί που
ακόμα έχουν έντονο μίσος για όσους κάποτε υπηρετούσαν την Παντοκράτειρα.
Ωστόσο, υπάρχει και μια γυναίκα – πρώην Παντοκρατορική κι η ίδια – που
επιδιώκει συμμαχία, αν και σκιερή. Και ο Ηγεμόνας της Νασόλκαθ σύντομα
ετοιμάζεται για πόλεμο εναντίον ληστών, και συγκεντρώνει στρατό από
μισθοφόρους κάθε είδους…
Μια επανάσταση ξεκινά, αρχικά περιορισμένη αλλά δυνατή, και σύντομα εξαπλώνεται σαν φωτιά ανεξέλεγκτη. Μια κρυφή δύναμη τη θρέφει από τις σκιές της Πόλης. Εδραιωμένες πλουτοκρατίες καταρρέουν· οι πολιτάρχες της Ρελκάμνια ανησυχούν. Τρόμος και αναστάτωση απλώνονται γύρω από τον Ριγοπόταμο, καθώς προβλέπουν πόλεμο.
Ένας μεγάλος ηγέτης έχει εμφανιστεί και η Πόλη φαίνεται να ζητά το αντίβαρό του – έναν άνθρωπο από συνοικίες αρκετά μακρινές. Εχθρικές δυνάμεις τον θέλουν νεκρό, αλλά μυστηριώδεις συμπτώσεις έρχονται για να τον συντρέξουν. Μισθοφόροι και μαχητές κατευθύνονται προς το επίκεντρο του επικείμενου πολέμου.
Δύο Θυγατέρες της Πόλης αναζητούν ένα πολύτιμο κόσμημα που έκλεψε μια Αδελφή τους – ένα αινιγματικό κατασκεύασμα μιας αρχαίας Θυγατέρας που μπορεί να προκαλέσει μεγάλα προβλήματα στα λάθος χέρια.
Συμμορίες ξεσηκώνονται παντού, ακούγοντας το όνομα του Αλυσοδεμένου Ποιητή που έσπασε τις αλυσίδες του. Καιροσκόποι και πολεμοκάπηλοι πιστεύουν ότι έχουν κάτι να κερδίσουν. Παλιά καθεστώτα γκρεμίζονται, καινούργια παίρνουν τη θέση τους – καλύτερα ή χειρότερα;
Ένας ξεχασμένος χώρος ανοίγει, ξερνώντας πανωλεθρία και δαίμονες από άλλους χρόνους, τραυματίζοντας την Πόλη και φέρνοντας θλίψη στους κατοίκους της.
Οι Νομάδες των Δρόμων ταξιδεύουν στις οδούς και τις λεωφόρους της Ατέρμονης Πολιτείας, καθοδηγούμενοι από την Κυρά τους. Βαδίζοντας, πάντοτε βαδίζοντας. Προσελκύοντας κι άλλους από τις συνοικίες που περνούν. Ένα υπέροχο, μαγευτικό ταξίδι γι’αυτούς, το οποίο τους αποκαλύπτει ολοένα και περισσότερα μυστήρια της Πόλης· αλλά δεν θα αργήσει να τους βάλει και σε τρομερά προβλήματα. Θα βρεθούν ακόμα και στο έλεος αμφιλεγόμενων δυνάμεων ενώ θα θεωρούν τους εαυτούς τους, για πρώτη φορά, χαμένους μέσα στη Ρελκάμνια.
Μια εποχή μεγάλων αλλαγών, από τον Ριγοπόταμο ώς την Ανακτορική Συνοικία...
Ένας εξερευνητής από την Απολλώνια έχει χαθεί στο Πορφυρό Κενό,
ακολουθώντας τα ξεχασμένα ίχνη για κάποιο πιθανό απομεινάρι από τον Ενιαίο Κόσμο
– κάτι που και η Παντοκράτειρα πολύ πιθανόν να θέλει να πάρει στα χέρια της.
Ο Ανδρόνικος, ο Πρίγκιπας της Επανάστασης, προσπαθεί να προλάβει ένα τέτοιο
ενδεχόμενο, και να ξαναβρεί τον χαμένο εξερευνητή. Στέλνει την Ιωάννα, τη Μαύρη
Δράκαινα, και τον Σέλιρ’χοκ, έναν μάγο του τάγματος των Διαλογιστών, στην Άκρη,
μια πόλη εκεί όπου το σύμπαν τελειώνει και το Πορφυρό Κενό απλώνεται, γεμάτο
Αιωρούμενες Νήσους, Ανέμους, και ανείπωτα όντα.
Στην Άκρη, η Ιωάννα και ο Σέλιρ’χοκ θα βρουν συμμάχους – έναν καπετάνιο του
Κενού, μια Ανεμοσκόπο, έναν μονόφθαλμο κυνηγημένο άντρα – και θα ταξιδέψουν στα
βάθη του Πορφυρού Κενού, σφυροκοπημένοι από Ανέμους… και με έναν από τους πιο
επικίνδυνους πράκτορες της Παντοκράτειρας στο κατόπι τους.
Ο Κάραγγελ, Πρωτοσπαθάριος του Θρόνου της Ελρείσβα, επιστρέφει στη μεγάλη
πόλη φέρνοντας νέα για τη γενοκτονία της Λευκής φυλής του από μια μαζική επίθεση
Μελανών. Αποζητά εκδίκηση. Αλλά στην Ελρείσβα οι αποφάσεις δεν παίρνονται μόνο
από εκείνον. Ούτε καν μόνο από τον Βασιληά. Ο Πρωτοσπαθάριος Κάραγγελ πρέπει να
συνεννοηθεί με τον Παντοκρατορικό Επόπτη Ευρύμαχο Νάλφερ, που βρίσκεται εκεί,
κυρίως, για να ελέγχει τα ορυχεία ενέργειας της περιοχής. Οι Παντοκρατορικοί
αποδεικνύονται πρόθυμοι να βοηθήσουν τον Κάραγγελ στον αγώνα του για εκδίκηση
εναντίον των Μελανών, αλλά τα όπλα που φέρνουν είναι τόσο καταστροφικά που
κάνουν ακόμα και τον Πρωτοσπαθάριο να προβληματιστεί σχετικά με τις μεθόδους
τους. Και ποια μπορεί να είναι τα κίνητρά τους για τη βοήθεια που του
προσφέρουν;
Το ένα χωριό Μελανών μετά το άλλο αφανίζεται, μέσα στις καυτές ερήμους της
Αρβήντλια, καθώς η εκστρατεία των Παντοκρατορικών ταξιδεύει σαν λαίλαπα ολέθρου.
Ταυτόχρονα, ο Ανδρόνικος, Πρίγκιπας της Επανάστασης, η Ιωάννα η Μαύρη
Δράκαινα, και άλλοι επαναστάτες σύντροφοί τους έρχονται προς την Αρβήντλια μέσω
μιας διαστασιακής διόδου στη Σάρντλι. Αλλά δεν γνωρίζουν ακόμα τίποτα για την
καταστροφή που ο Πρωτοσπαθάριος του Θρόνου της Ελρείσβα και οι Παντοκρατορικοί
σύμμαχοί του έχουν εξαπολύσει εναντίον των Μελανών φυλών. Στόχος των επαναστατών
είναι η αποκωδικοποίηση ενός μυστηριώδους μηνύματος που, αν οι υποψίες τους
είναι σωστές, θα αλλάξει τα πάντα για την Επανάσταση και για την Παντοκρατορία
σ’όλο το Γνωστό Σύμπαν...
Οι εμπειρίες μου από το ηλεκτρονικό βιβλίο, μέχρι στιγμής
Παλιά, δεν είχα καλή σχέση με τα ηλεκτρονικά βιβλία. Διάβαζα, βέβαια, πολλά κείμενα στο Διαδίκτυο, αλλά ήταν κυρίως άρθρα, ή e-mail, ή μηνύματα σε διάφορες διαδικτυακές κοινότητες. Σπανίως διάβαζα ακόμα και ολόκληρα διηγήματα. Και ένα μυθιστόρημα... ούτε συζήτηση να το διαβάσω από την οθόνη. Κατά κανόνα, αν ήθελα να διαβάσω κάτι μεγάλο, το εκτύπωνα.
Σ'αυτό έφταιγε και το γεγονός ότι, τότε, οι οθόνες δεν ήταν βολικές. Πολύ απλά, δεν μπορείς να κάθεσαι ώρες ολόκληρες και να διαβάζεις κείμενο μπροστά σε μια μεγάλη οθόνη στο γραφείο σου. Αλλά και οι φορητοί υπολογιστές δεν ήταν αρκετά μικροί για να τους πάρεις αγκαλιά και να καθίσεις, με την άνεσή σου, στην πολυθρόνα.
Καθώς περνούσε ο καιρός, και ιδιαίτερα τα τελευταία χρόνια, άρχισα να βρίσκω ολοένα και περισσότερα δωρεάν μυθιστορήματα και διηγήματα στο Διαδίκτυο. Μυθιστορήματα και διηγήματα που ήθελα να διαβάσω. Είχα κατεβάσει δεν-ξέρω-κι-εγώ-πόσα MB σε κείμενα, αλλά ελάχιστα εκτύπωνα και κανένα δεν είχα όρεξη να καθίσω να το διαβάσω έστω και από την οθόνη του φορητού που χρησιμοποιώ για να γράφω.
Σκεφτόμουν, όμως, ότι κρίμα είναι να έχεις τόσα ηλεκτρονικά βιβλία και να μην τα διαβάζεις.
Αγόρασα ένα netbook. Πολύ μικρότερο από τον συνηθισμένο φορητό υπολογιστή, πολύ ελαφρύ, και σχεδόν τόσο μεγάλο όσο και ένα βιβλίο μέτριας μορφής. Έριξα στον σκληρό δίσκο του όλα τα .pdf που είχα και έκανα το τόλμημα να διαβάσω ένα ηλεκτρονικό βιβλίο σε οθόνη.
Πρώτη εντύπωση: Με ενοχλούσε το λευκό φόντο πίσω από τα γράμματα εξαιτίας του φωτισμού της οθόνης. Λύση: Άλλαξα το φόντο σε γκρι (μπορείς να το κάνεις εύκολα με το .pdf) και όλα έγιναν ξαφνικά
πολύ καλύτερα.
Λοιπόν, σε λίγο καιρό συνειδητοποίησα ότι μου άρεσε, ίσως, περισσότερο να παίρνω το netbook μου αγκαλιά και να κάθομαι να διαβάζω, παρά να παίρνω αγκαλιά ένα ογκώδες βιβλίο που πρέπει να κρατάς τις σελίδες του ανοιχτές μπροστά σου και να μουδιάζει το χέρι σου.
Η όλη προκατάληψη ενάντια στο να διαβάζεις στην οθόνη είναι, τελικά, αυτό και μόνο:
προκατάληψη. Δεν έχει καμια διαφορά με το να διαβάζεις ένα κανονικό βιβλίο. Ίσως, μάλιστα, να είναι και καλύτερο, από ορισμένες απόψεις πχ, μπορείς να μεγαλώνεις και να μικραίνεις το κείμενο κατά βούληση· μπορείς να αλλάζεις το φόντο. Σε ένα «κανονικό» βιβλίο (στο εξής «υλικό βιβλίο»), αν το φόντο είναι κάτασπρο και χτυπά επάνω ο ήλιος και σε ενοχλεί, δεν μπορείς να το κάνεις γκρίζο. Ούτε μπορείς να μεγαλώσεις τη γραμματοσειρά, αν είναι πολύ μικρή και δεν τη βλέπεις άνετα.
Το μόνο αρνητικό που βρίσκω όταν διαβάζει κανείς σε netbook είναι ο φωτισμός πίσω από την οθόνη, που μπορεί να ενοχλήσει το μάτι.
Και τώρα, πάμε στις ηλεκτρονικές συσκευές ανάγνωσης, τους e-book readers, τους οποίος στο εξής θα λέω ηλεκτρονικούς αναγνώστες.
Ο πρώτος που είδα ήταν το Amazon Kindle. Φαινόταν αρκετά καλό, αλλά θεωρούσα δύο πράγματα απαράδεκτα: πρώτον, ότι δεν διάβαζε .pdf αλλά μια μορφή κειμένου που πουλάει μόνο το Amazon· δεύτερον, η τιμή. Νομίζω ότι οι ηλεκτρονικοί αναγνώστες είναι
αφάνταστα υπερτιμημένοι. Δεν είναι δυνατόν να κοστίζουν 300 ευρώ και άνω. Είναι το αντίστοιχο του MP3 player· θα έπρεπε να μπορείς να τους αγοράσεις, κατά κανόνα, με γύρω στα 150 ευρώ, και ίσως να υπάρχουν και κάποια πιο ακριβά μοντέλα για εξεζητημένα γούστα.
Επιπλέον, αυτό που είχε κάνει στην αρχή το Amazon, με την αποκλειστικά δική του μορφή κειμένου, ήταν καταφανώς εκμετάλλευση. Δηλαδή, θα δώσω λεφτά για να πάρω μια συσκευή που δουλεύει μόνο για τα ηλεκτρονικά βιβλία που πουλάει ένα συγκεκριμένο κατάστημα; Ναι, εντάξει...
Επομένως, έμεινα μακριά από τους ηλεκτρονικούς αναγνώστες και κοντά στο netbook μου, που έκανε την ίδια δουλειά ουσιαστικά.
Μετά, όμως, το πράγμα άλλαξε. Βγήκαν κι άλλα μοντέλα ηλεκτρονικών αναγνωστών. Δυστυχώς, οι τιμές παρέμειναν άθλιες, ακόμα κι αν είναι να τα αγοράσεις από εγχώρια καταστήματα. Το 300άρι δεν το γλιτώνεις. Αλίμονο.
Το Amazon, όμως, έβαλε λίγο μυαλό. Στο καινούργιο Kindle μπορείς να διαβάσεις και .pdf. Κι αν αγοράσεις την παγκόσμια έκδοση Kindle, η τιμή είναι γύρω στα 200 ευρώ σύμφωνα με την ισοτιμία δολαρίου/ευρώ όταν το αγόρασα εγώ, τουλάχιστον. Παίρνω, λοιπόν, την απόφαση και το παραγγέλνω. Μου το σταματάνε οι αγαπητοί κύριοι στο τελωνείο και μου σκάνε 150 ευρώ παραπάνω. Τελικά, δηλαδή, μου κόστισε 350 ευρώ.
Δεν το γλιτώνεις το 300άρι, όπως λέγαμε. Θα σε ληστέψουν σώνει και καλά.
Αρκετά, όμως, με τη γκρίνια. Το Kindle και οι άλλοι ηλεκτρονικοί αναγνώστες έχουν πολλά προτερήματα. Από τους άλλους δεν έχω άμεση εμπειρία, αλλά από το Kindle, προφανώς, έχω, οπότε μπορώ να πω ότι τα υπέρ του είναι τα εξής: Η τεχνολογία
e-ink είναι,
πράγματι, πολύ φιλική στο μάτι. Δεν υπάρχει φωτισμός πίσω από την οθόνη, και
μπορείς να διαβάσεις πολύ άνετα. Η μπαταρία κρατά ημέρες ολόκληρες· δεν
τελειώνει με τίποτα: το φορτίζω κάπου-κάπου απλά για να μην ξεχνιόμαστε.
Διαθέτει μικρό πληκτρολόγιο όπου μπορείς να πληκτρολογήσεις (δυστυχώς, μόνο στα
αγγλικά) για να κάνεις αναζήτηση μέσα στο κείμενο αλλά και για να κρατήσεις
σημειώσεις. Διαθέτει αγγλικό λεξικό Οξφόρδης, που μπορείς να το χρησιμοποιείς
για να βρεις αυτομάτως μια λέξη ακόμα και την ίδια στιγμή που διαβάζεις (δηλαδή,
δεν χρειάζεται να κλείσεις ένα αρχείο κειμένου και να ανοίξεις ένα άλλο).
Μπορείς να διαβάσεις είτε κάθετα είτε οριζόντια πράγμα πολύ χρήσιμο στα .pdf
γιατί τα περισσότερα, έτσι όπως είναι φτιαγμένα, δεν διαβάζονται κάθετα· τα
γράμματά τους βγαίνουν πολύ μικρά. Τέλος, το ευρωπαϊκό Kindle διαθέτει δωρεάν
πρόσβαση στη Wikipedia (απλή μορφή φυσικά, αλλά βλέπεις, ασπρόμαυρα, και κάποιες εικόνες) μπαίνεις όποτε θέλεις, χωρίς κανένα κόστος. Και εμένα ειδικώς, που χρησιμοποιώ συχνά τη Wikipedia, μου έχει φανεί αυτό πολύ χρήσιμο.
Δυστυχώς, δεν μπορείς να μπεις σε άλλους ιστότοπους. Δεν σου δίνει γενική πρόσβαση στο Διαδίκτυο εκτός Αμερικής. (Ναι, πολύ φοβάμαι πως μας έχουν στο φτύσιμο.)
Σχετικά με τη διαφορά ανάμεσα σε ηλεκτρονικό αναγνώστη και σε υλικό βιβλίο;
Καμία διαφορά, ουσιαστικά, πέρα από αυτή που υπάρχει στο μυαλό. Είναι καθαρά θέμα συνήθειας. Τι σημασία έχει πού είναι γραμμένο κάτι, αν μπορείς να το διαβάσεις άνετα; Παλιά έγραφαν σε πάπυρο· ούτε εκεί είχε σελίδες: ήταν απλά μια συνεχόμενη στήλη. Κι αυτοί που τους αρέσει η μυρωδιά του χαρτιού και τα λοιπά... ε, όπως λένε, «πρέζες υπάρχουν πολλές»...
Δεν θεωρώ ότι πρέπει ξαφνικά να εξαφανιστούν τα υλικά βιβλία και να διαβάζουμε μόνο ηλεκτρονικά. Αλλά δεν νομίζω κιόλας ότι τα ηλεκτρονικά βιβλία έχουν κάτι το κακό. Προσωπικά, διαβάζω και τους δύο τύπους βιβλίων με την ίδια ευχαρίστηση.
Τα περισσότερα μειονεκτήματα που βλέπω στα ηλεκτρονικά βιβλία
αφορούν τη μορφή
format που είναι φτιαγμένα. Για παράδειγμα, πιστεύω ακράδαντα ότι ένα
καλά φτιαγμένο .pdf είναι η καλύτερη μορφή για να διαβάσεις σε οποιαδήποτε συσκευή. Το πρόβλημα είναι ότι πολλά .pdf που βρίσκεις είναι τελείως κακοφτιαγμένα, επομένως εκεί ή πρέπει να τα μεταφέρεις σε Word (ή άλλον επεξεργαστή κειμένου, όπως
Open Office), να τα στρώσεις, και να τα ξανακάνεις .pdf, ή πρέπει να τα περάσεις από
Mobipocket Creator (διανέμεται δωρεάν) και να τα κάνεις .prc.
Και τα δύο έχουν υπέρ και κατά. Για να καθίσεις να στρώσεις το .pdf θέλει χρόνο (μιλάμε για ώρες) και είναι πολύ πιθανό ότι θα χάσεις σε ορισμένα σημεία την παραγραφοποίηση. Το έχω κάνει σε κάποια κείμενα, όμως, και αξίζει τον κόπο. Αν έχεις ευχέρεια με την επεξεργασία κειμένου, δεν είναι και τόσο τρομερό. Αν
δεν έχεις ευχέρεια, άστο καλύτερα. Θα ταλαιπωρηθείς άσχημα.
Αν αποφασίσεις να μετατρέψεις το .pdf σε .prc, αυτό θα γίνει αμέσως και θα σου δώσει ένα αρχείο που διαβάζουν οι περισσότεροι ηλεκτρονικοί αναγνώστες. Πάλι, όμως, θα χάσεις τη σωστή παραγραφοποίηση σε κάποια σημεία.
Το πρόβλημα γενικώς είναι η μορφή του κειμένου. Και, όπως καταλαβαίνετε, αναφέρομαι εδώ κυρίως σε βιβλία που μπορείς να βρεις σκαναρισμένα (και πειρατικά) στο Διαδίκτυο. Γιατί, στις περιπτώσεις που τα βρίσκεις από τον ίδιο τον συγγραφέα ή τον εκδότη, ακόμα και δωρεάν, είναι πάντα καλοφτιαγμένο .pdf, .prc, .html, .rtf, .doc ή άλλο format. Ελάχιστες φορές έχω συναντήσει πρόβλημα. Το ίδιο ισχύει και για κάποιους καλούς ιστότοπους που διανέμουν βιβλία δωρεάν, όπως
Manybooks,
Feedbooks, και άλλους.
Τώρα πλέον, ύστερα από κάμποσα ηλεκτρονικά βιβλία που έχω διαβάσει, είτε σε netbook είτε σε Kindle, μου φαίνεται πραγματικά
κόπος να κρατάω ένα τεράστιο βιβλίο 800 σελίδων ανοιχτό, όταν μπορώ να κρατάω απλά μια μικρή, ελαφριά συσκευή και να διαβάζω άνετα και εύκολα. Η εμπειρία της ανάγνωσης, η ευχαρίστηση που παίρνεις από ένα καλό μυθιστόρημα, πραγματικά
δεν αλλάζει. Οι λέξεις είναι οι ίδιες. Οι συγγραφείς είναι οι ίδιοι. Οι ιστορίες είναι οι ίδιες. Ο όγκος είναι μόνο λιγότερος. Μπορείς να πάρεις μαζί σου πενήντα βιβλία μέσα σε μια συσκευή που δεν έχει μεγαλύτερες διαστάσεις από
ένα βιβλίο και δεν είναι πιο παχιά από ένα λεπτό περιοδικό!
Θέλω να ελπίζω, πάντως, πως σύντομα θα έχουμε πολύ καλύτερους ηλεκτρονικούς αναγνώστες και σε πολύ καλύτερες τιμές.
Λογικές τιμές. Γιατί, παρά τα προτερήματά τους, εξακολουθώ να πιστεύω ότι δεν είναι λογικό να κοστίζουν 300 ευρώ και άνω.
Σχετικά με το πώς μπορεί το ηλεκτρονικό βιβλίο να επηρεάσει την Αγορά, το βέβαιο είναι ότι, με τον καιρό,
σίγουρα θα την αλλάξει. Αλλά υποθέσεις και εικασίες για το μέλλον δεν θέλω να κάνω σ'αυτό το άρθρο· ίσως σε κάποιο άλλο. Εδώ ο σκοπός ήταν να αναφέρω απλά τις εμπειρίες μου με τα ηλεκτρονικά βιβλία.